Epigraphische Zeugnisse wurden in der Erforschung des frühen Christentums lange Zeit kaum beachtet. Allerdings sind die seit dem späten 2. Jahrhundert aufkommenden, von Christen oder für Christen hergestellten Inschriften eine unverzichtbare Quelle für die Rekonstruktion der Entwicklung christlicher Gemeinschaften, insbesondere in Regionen, in denen literarische Quellen spärlich überliefert oder nicht vorhanden sind. Inschriften, meist Grabinschriften, eröffnen Einblicke in die spezifischen regionalen Ausprägungen frühchristlicher Gruppen, ihre Leitungsstrukturen, ihre Bautätigkeit sowie ihre theologischen Anliegen. Vor allem aber machen sie die bemerkenswerte Vielfalt sichtbar, die diese Gemeinschaften prägte und die jeweils durch ihr kulturelles wie geographisches Umfeld bestimmt wurde. Der vorliegende Band, dem Andenken des bedeutenden Althistorikers Stephen Mitchell gewidmet, bietet eine Einführung in griechische Inschriften, die als christlich identifiziert werden können, und untersucht ihre historiographische Relevanz. Er vereint fünfzehn ausgewählte christliche Inschriften aus Kleinasien und Griechenland. Dreizehn Autorinnen und Autoren verschiedener Disziplinen - Cilliers Breytenbach, Timo Christian, Georgios Deligiannakis, Klaus Hallof, James R. Harrison, Ulrich Huttner, Stephen Mitchell, Markus Öhler, Julien Ogereau, Philipp Pilhofer, Daniela Summa, Paul Trebilco und Christiane Zimmermann - präsentieren eine sorgfältig kuratierte Auswahl besonders aussagekräftiger Inschriften aus dem 2. bis 6. Jahrhundert n. Chr., die sowohl die Individualität als auch die thematische Bandbreite dieser Texte und ihrer Botschaften hervorheben. Vier abschließende Beiträge - von Andreas Merkt (Alte Kirchengeschichte), Hartmut Leppin (Alte Geschichte), Sylvain Destephen (Epigraphik) und Heinz-Günther Nesselrath (Klassische Philologie) - verorten die ausgewählten Stücke in ihren umfassenderen historischen und literarischen Kontexten.
