I Musikk - dannelse og eksistens drøfter Øivind Varkøy legitimering av musikkundervisning og den musikalske erfaringens egenverdi. Han knytter dette til fenomener som erkjennelse og dannelse, møter og eksistensiell erfaring. Bokens 11 kapitler inneholder flere nye og tidligere upubliserte tekster, samt en del reviderte, oppdaterte og oversatte versjoner av artikler og essay som Øivind Varkøy tidligere har publisert i norske og engelskspråklige bøker og tidsskrifter - fra 1994 til 2015. Fire av tekstene er skrevet i samarbeid med henholdsvis Sigrid Røyseng, Petter Dyndahl, Inger Anne Westby og Hanne Fossum.
Varkøy forholder seg til tenkemåter og begrepsdiskusjoner hos Immanuel Kant, Søren Kierkegaard, Max Weber, Martin Heidegger, Otto Friedrich Bollnow, Hannah Arendt, Iris Murdoch, Pierre Bourdieu, Charles Taylor og Martha Nussbaum - alle kjente tenkere fra andre fagfelt enn det musikkpedagogiske og musikkvitenskapelige. Tenkningen deres er imidlertid her anvendt i en musikkpedagogisk kontekst. Dermed forbindes musikkpedagogisk tenkning med et bredere perspektiv, slik vi bl.a. møter dette i generell filosofisk og sosiologisk litteratur.
Boken er aktuell for studenter ved musikkpedagogiske studier både på bachelor- og masternivå samt i lærerutdanning av alle slag med fokus på musikk. Den vil også være aktuell for alle med interesse for forholdet mellom musikk, dannelse og eksistens.
