Alle tegn peker mot at Seymour Swede Levovs liv skulle bli en ekte amerikansk suksesshistorie. Som ungdom etter krigen blir han en legendarisk idrettsstjerne, og etter endt skolegang gifter han seg med tidligere Miss New Jersey, overtar farens hanskefabrikk, og kjøper seg et stor idyllisk hus på landet.
Men en dag i 1968 tar Seymours amerikanske drøm brått slutt, da hans revolusjonære datter Merry utløser en bombe som tar livet av en uskyldig mann. Revet mellom farens moralske absolutter og datterens sinte avvisninger, befinner Seymour seg helt uventet midt oppe i det støyende historiske maskineriet, der han brutalt blir tygget opp og spyttet ut.
Amerikansk pastorale er en opprivende og storslått roman om Amerika. Den handler om å elske og hate Amerika, om å ønske å høre hjemme - og nekte å høre hjemme. Romanen er den første i Philip Roths såkalte USA-trilogi som også består av Gift med en kommunist og Menneskemerket.
