Privatdetektiven Philip Marlowe plukker opp den forsofne Terry Lennox utenfor nattklubben «The Dancers» i Los Angeles.
Dette blir starten på et vennskap, men også en serie dramatiske begivenheter som topper seg da Terrys kone blir funnet myrdet. Hun er datteren til en avismagnat, og de har hatt et stormfullt ekteskap og Terry blir mistenkt. Med Marlowes hjelp rømmer han til Mexico. Marlowe er overbevist om at Terry er uskyldig, og trass i trusler fra politi, gangstere og avismagnaten selv, vil han heller gå i fengsel enn å røpe hans oppholdssted. Dette er opptakten til en av Raymond Chandlers klassiske krimgåter som foregår like etter 2. verdenskrig.Philip Marlowe er antihelten i Raymond Chandlers krimbøker. Han er en ensom ulv, hederlig og ubestikkelig, men med en svakhet for kvinner og brennevin. Chandlers bøker om Marlowe er klassikere i sin sjanger. Blant krimforfattere regnes Raymond Chandler som «kriminallitteraturens Shakespeare». Det lange farvel (1953) blir betraktet som den optimale kriminalroman.
