Vanda har inngått fornuftsekteskap med Hans Fredrik for å redde Huset Arent. Men etter flere års fravær kommer plutselig sjømannen Spanjolen tilbake til Tromsø - med et helt spesielt tilbud. Dette fører til at Vanda må dra med dampskip til Trondhjem, der hun vil søke om et banklån og finne guvernante til døtrene.
Underveis overnatter Vanda på Kjerringøy. Her møter hun en mann som kan avsløre en historie fra fortiden - om hennes avdøde ektemann Joachim...
På skipet finnes det reisende fra alle samfunnslag - fra fattigfolk og rikmannsfruer til Amerika-agenter. Men fasader kan skjule så mye, og mange bærer på små og store hemmeligheter. Og enkelte vil Vanda alt annet enn vel...
Det fornuftige var selvsagt å bli i lugaren og holde seg stille. Hun kunne liste seg tilbake til køya. Han som sto utenfor kunne være farlig. Sannsynligvis var han sterkere enn henne. Men hun ville rekke å skrike.
