En historisk roman som gir et krast bilde av misjonsselskapenes framferd i Sør-Afrika på 1700-tallet. Vi er i Kapp-provinsen, Sør-Afrika, på 1700-tallet. Hottentotten Cupido Cockroach er traktenes verste løgner, slåsskjempe, dranker og kvinnebedårer. Med ett tar Cupidos liv en ny vending - under påvirkning av såpekokeren Anna og en engelsk misjonær, den store fader Johannes Theodorus van der Kemp, lar han seg døpe og blir kristen. Han tar avstand fra sitt tidligere liv og sendes ut som den første hottentott-misjonær i et øde område for å preke og omvende urbefolkningen. Men hans hvite oppdragsgivere overlater ham til sin egen skjebne. Etter hvert forsvinner én etter én av menighetens medlemmer ut i ørkenen, og til slutt preker Cupido bare for steiner og skilpadder.
