Søskenparet U-mi og U-il blir overlatt til seg selv av den voldelige og uberegnelige faren. Moren er død, og hos andre slektninger får de bare bo en kort stund før de skysses videre. Til slutt ender de opp alene i et underlig og miserabelt nabolag. Storesøsteren, den tolvårige U-mi passer på lillebroren U-il, men det nære forholdet mellom søsknene står i fare når U-mi begynner å herme etter de voksnes strenge og avstraffende oppdragelse. Med den økonomiske lavkonjunkturen i Sørøst-Asia på midten av 1990-tallet som bakgrunn, skaper den sørkoreanske forfatteren Oh Jung-Hee med Fuglen en eksistensiell fortelling om barndom, skjørt samhold, ensomhet og vilje til å overleve. Gjennom U-mis åpne blikk blir verden et både magisk og skremmende nådeløst sted.
