Stenberg amtmannsgard ligger tilbaketrukket, omgitt av skog og en park i engelsk landskapsstil. Her lever søstrene Bolly, Nahyda og Amalia stille liv, preget av rutine og forutsigbarhet. Faren, eidsvollsmannen Lauritz Weidemann, er en mektig patriark aktet og æret av alle. Amtmannens døtre er priviligerte, men lever under et strengt regime. Sommergjestene lar seg begeistre av lysthusene, filosofgangen og kjærlighetsstien. Man kan lett forledes til å tro at livet her er en eneste féte champêtre. Det hender også at fremmede finner veien til amtmannsgården, slik deg gjør den sommeren Amalia Weidemann er 22 år.
I Christiania svinger Camilla Wergeland seg i dansen og er enda ikke blitt Camilla Collett. Også hun har hørt om Stenberg og de tre amtmannsdøtrene som lever der.
