Da Hitler iverksatte operasjon Barbarossa, fosset tyske styrker østover. Ukraina ble raskt og brutalt okkupert, og i hovedstaden Kiev ble byens forsvarere tatt til fange. En rekke av disse tilhørte fotballaget Dynamo Kiev, Europas kanskje beste lag før krigen. I det okkuperte Kiev sultet befolkningen, og et stort antall mennesker ble deportert til slavearbeid. Men én mann var fast bestemt på redde ikke bare de overlevende Dynamo-spillerne, men også andre idrettsutøvere. Han sørget for å gi dem jobb, husly og brød som arbeidere på sitt bakeri. Inspirert av den karismatiske målvakten Trusevitsj, gjenoppstår Dynamo-laget under navnet Start, og en rekke kamper blir arrangert. Til tross for dårligst utgangspunkt på alle hold, vinner laget sine kamper overlegent, noe som styrker kampånden hos den undertrykte befolkningen i Kiev. Til slutt mobiliserer tyskerne sitt aller beste lag bestående av topptrente spillere fra Luftwaffe, og med en SS-offiser som dommer ønsker okkupasjonsmakten å ta knekken på de ukrainske opprørerne en gang for alle. Kampen blir et symbol på motstand, og konsekvensene blir brutale. Andy Dougan beskriver et legendarisk oppgjør der klisjeen gjøres til virkelighet - Fotball er ikke et spørsmål om liv og død, det er langt mer alvorlig enn som så. Boken oppklarer myter og forteller hele historien om laget og forholdene i Kiev både under Stalin og den tyske okkupasjonen.
