Første bok i en fantasyserie fra en ukjent verden under New York. Elleve år gamle Gregor og lillesøsteren Boots bor i en leiegård i New York. En dag faller de gjennom et hull i vaskekjelleren og havner i det mørke Underlandet under byen. Der bor det mennesker i anspent sameksistens med enorme edderkopper, flaggermus, kakerlakker og rotter. De har bare ventet på at søskenparet skal komme. Gregor er omtalt som kriger i en gammel profeti, og Boots er prinsessen alle kakerlakker tilber. En krig er nært forestående. Underlandets skjebne hviler i søsknenes hender, men Gregor har bare ett ønske: Å komme seg hjem igjen. Men da han får vite at den forsvunne pappaen sitter fengslet der nede, skjønner han at han må bli og kjempe. Denne kampen skal komme til å forandre både ham og Underlandet for bestandig.
