Syv år efter at Max flygtede fra Rusland og den kommunistiske revolution, genforenes han med sønnerne Petr og Igor, da de efter en hård togtur ankommer til Sarajevo i Jugoslavien.
Men genforeningen bliver ikke lykkelig, selv om brødrenes stedmor, Marija, gør sit yderste for at holde sammen på familien.
Mørke skyer trækker sammen over Europa. Nazisterne invaderer Jugoslavien, og familien hvirvles gennem en brutal krig med smertelige konsekvenser.
Med krigens afslutning får familien håb om en lykkelig fremtid i et nyt Jugoslavien. Men er de høje forventninger realistiske?
Flammernes bytte er andet bind i serien om den russisk-bosniske slægt Lermontov-Tsirkul. Første bind - Alla og klaveret - Den russiske tragedie 1912 til 1924 - udkom i 2018.
