Adelskvinden Marie Grubbe vokser op på et gods uden for København, mens svenskerkrigene raser i sidste halvdel af 1600-tallet. Hun har et drømmende sind, men rummer også en karakterstyrke og beslutsomhed, som er uundværlig for en kvinde, der ikke vil finde sig i de ydmygelser og uretfærdigheder, som både hendes første og hendes anden ægtemand føler sig berettiget til at udsætte hende for. Vi følger hendes fald fra det fine selskab, hvis regler hun aldrig rigtig har formået at underkaste sig, og hendes søgen efter frihed og kærlighed uden for den sfære, hun er opdraget i.
Romanen "Fru Marie Grubbe" er baseret på den sande historie om adelskvinden Marie Grubbes usædvanlige liv. Da bogen udkom i 1876, rørte den mange hjerter med sin realistiske og varme skildring af en ung kvinde, der kaster alt over bord for at forfølge kærligheden. Marie Grubbe fremstår endnu i dag som en af de stærkeste kvindeskildringer i dansk litteraturhistorie.
