Abel Brodersen est un être mystérieux - s'est-il marié aux Etats-Unis, a-t-il là-bas ? - et il le restera jusqu'à ce que l'on comprenne que s'il agit comme il le fait, c'est par indifférence (maître mot de ce livre), aux valeurs, aux ambitions qui motivent la conduite des autres. Tourneront autour de lui des femmes, la douce et volage Lili, l'inquiétante Lolla, la capricieuse Olga, mais en vain, car Brodersen est incapable d'avoir les réactions qu'elles cherchent à provoquer. Et s'il se fait gruger, voler, cela ne l'empêchera pas de vivre en accord avec ce qu'il est, quitte à devenir un hère méprisable aux yeux de cette société tant haïe par le prix Nobel.
Le personnage central du Cercle s'est refermé ne ressemble pas aux héros que l'on a rencontrés dans Pan ou la Faim.
