Lorsqu'il commence á publier ses petits poémes en prose dans des revues et des journaux, Baudelaire a beau les qualifier modestement de « bagatelles », il a pleinement conscience de ce qu'ils ont de singulier. Et nous le savons mieux désormais, ce qui s'inaugure de maniére capitale dans ces textes qui visent á capter l'étrangeté du quotidien de son temps, ce n'est rien moins qu'une forme littéraire nouvelle. Rimbaud et Mallarmé vont s'en souvenir trés vite - et bien d'autres aprés eux.
Bien que le poéte y songeât depuis 1857, l'-année des Fleurs du Mal, Le Spleen de Paris ne parut que deux ans aprés sa mort, en 1869. Ses poémes en prose constituaient pourtant á ses yeux le « pendant » de ses piéces en vers, et les deux livres, en effet, se font écho á maints égards.
