Cette autobiographie imaginaire part d-une histoire vraie.
En 1518, un ambassadeur maghrébin, de retour d-un pélerinage á La Mecque, est capturé par des pirates siciliens, et offert en cadeau á Léon X. Ce voyageur s-appelait Hassan al-Wazzan. Il devint le géographe Jean-Léon de Médicis, dit Léon l-Africain. Sa vie, que ponctuent les grands événements de son temps, est fascinante: il se trouvait á Grenade pendant la Reconquista, d-où il a dû fuir l-Inquisition, en Égypte lors de la conquête du pays par les Ottomans, en Afrique noire á l-apogée de l-empire de l-Askia Mohamed Touré, enfin á Rome aux plus belles heures de la Renaissance, ainsi qu-au moment du sac de la ville par les soldats de Charles Quint.
Homme d-Orient et d-Occident, homme d-Afrique et d-Europe, on pouvait difficilement trouver personnage dont la vie corresponde davantage á l-époque étonnante que fut le xvie siécle.
