1885 : comme chaque année, à la Salpêtrière, se tient le très mondain « bal des folles ». Le temps dune soirée, le Tout-Paris sencanaille sur des airs de valse et de polka en compagnie de femmes déguisées en colombines, gitanes, zouaves et autres mousquetaires. Cette scène joyeuse cache une réalité sordide : ce bal « costumé et dansant » nest rien dautre quune des dernières expérimentations de Charcot, adepte de lexposition des fous.
Dans ce livre terrible et puissant, Victoria Mas choisit de suivre le destin de ces femmes victimes dune société masculine qui leur interdit toute déviance et les emprisonne. Parmi elles, Geneviève, dévouée corps et âme au célèbre neurologue ; Louise, abusée par son oncle ; Thérèse, une prostituée au grand cur qui a eu le tort de pousser son souteneur dans la Seine ; Eugénie enfin qui, parce quelle dialogue avec les morts, est envoyée par son propre père croupir entre les murs de ce quil faut bien appeler une prison.
