Alors que le couple Maigret se repose quelques jours aux Sables-d'Olonne, Mme Maigret est victime d'une crise d'appendicite. A l'hôpital où elle est soignèe, une religieuse implore le commissaire de s'intèresser à « la malade du 15 ».
Dans quelles circonstances cette jeune femme est-elle tombèe de la voiture que conduisait son beau-frère, le Dr Philippe Bellamy ? Pourquoi ce dernier semble-t-il faire si peur à la jeune Lucile Duffieux, une gamine de quatorze ans qui sera assassinèe peu après ? Qu'est devenu Emile, son frère aînè, parti pour Paris où il n'est jamais arrivè ?
Et Maigret d'oublier ses vacances. Entre deux visites à l'hôpital, il va percer à jour une de ces passions morbides qui peuvent naître au sein d'une vie en apparence aussi calme et èquilibrèe que celle du Dr Bellamy...
