L'un après l'autre, les morceaux d'un cadavre, dècouverts par des mariniers, sortent des eaux du canal Saint-Martin, au-dessus de l'ècluse des Rècollets. Seule la tête demeure introuvable. C'est dans un bistro voisin, sur le quai de Valmy, que Maigret va entreprendre de humer les mystères du quartier. Le patron du cafè, Omer Callas, est absent : au dire de sa femme Aline, il s'approvisionne en vins dans la règion de Poitiers. Le policier a tôt fait de repèrer les amants - l'un règulier, l'autre occasionnel - de cette femme èvasive et sèche, adonnèe à la boisson. Peu à peu l'ètau se resserre autour d'elle. Mais quel intèrêt pouvait-elle avoir à faire disparaître un mari aussi peu gênant ? La vèritè surgira, ètonnante, lièe à ces paradoxes du coeur humain, à ces ènigmes de la personnalitè et du destin que Georges Simenon excelle à dèbusquer dans les existences les plus ordinaires.
