Giá per Ragazzi di vita la critica aveva parlato di un superamento nel neorealismo, dovuto a una specie di conflagrazione linguistica, per cui ogni sentimentalismo e documentarismo residui nel neorealismo erano andati in pezzi. Ora, con questo romanzo, - che é il secondo di una ideale trilogia, di cui l'autore ha giá cominciato il terzo "Il Rio della Grana" - il processo in atto va avanti. L'ambiate, con il suo brulicare di episodi e di figure, non é più l'oggetto diretto del racconto, ma é in funzione di un unico personaggio centrale, la cui storia, pur nella sua violenza e nella sua conduzione, é una vera storia: con quanto di epico, ma anche con quanto di razionale questo significa. Dato l'ambiente in cui vive - il livello culturale sottoproletario dela malavita romana - il giovane protagonista non potrá mai giungere a una vera coscienza.
