Carl Mørck har checkat ut från polisen. Han har lämnat avdelning Q och försöker finna sig till rätta i livet som författare när han får tag på en oroväckande ljudinspelning. Fyra år tidigare utsattes en äldre kvinna för ett mordförsök av sin man, som därefter tog sitt eget liv. Fallet är betraktat som löst, men ljudfilen avslöjar att paret inte var ensamma när brottet ägde rum.
Carl söker upp sina gamla vänner på avdelning Q, Rose Knudsen och Hafez El-Assad, som efter hans sorti kämpar för att hålla humöret uppe i källaren under polishögkvarteret. Uppklarningsprocenten sjunker, och stämningen blir inte bättre när chefen på mordroteln presenterar en ny kollega som ska ingå i avdelning Q, den hemlighetsfulla dansk-franska polisen Helena Henry. Rose är övertygad om att Helena döljer något för dem och påbörjar en egen undersökning av kvinnan, som till synes inte har något förflutet.
