1897 debuterade en då helt okänd 23-årig konstnär med en bilderbok för barn. Konstnären hette Elsa Maartman, och kom senare samma år att gifta till sig namnet Beskow. Boken var Sagan om den lilla lilla gumman, en av de få klassiska böckerna från bilderbokens barndom på 1890-talet som fortfarande läses av och för barn med samma behållning som förr. En gumma och en katt. Sagan om den lilla, lilla gumman var redan känd innan Elsa Beskow gjorde bilderbok av den, hon hade själv hört den som barnramsa när hon var liten. Berättelsen är mycket enkel, och bygger på klassisk upprepningsteknik med en dramatisk avslutning. Som kuriosa kan nämnas att hela tre olika versioner av berättelsens slut har förekommit i olika upplagor genom tiderna.
