Den norske sociologen Dag Østerberg ger här en helhetsbild av den allsidige och inflytelserike filosofen och författaren Sartre, "vår tids Voltaire".
Østerberg lägger huvudvikten vid filosofin, ett självklart val eftersom Sartre själv satte sina filosofiska verk högst. Han visar att situationen är nyckelbegreppet i Sartres tänkande och att han genomgick tre stadier: från en estetisk livssyn till en existentiell och praktisk situationism. På Sartres filosofiska fält urskiljer Østerberg fem ämnesområden: friheten, äktheten, nödvändigheten, framtiden och handlingen samt fantasin och ämnena. På konstens fält behandlar Østerberg det skönlitterära författarskapet: romanerna, novellerna och dramerna.
Sartres politiska verksamhet var ända sedan tiden efter andra världskriget betydande. Med tidskriften Les Temps Modernes som ett viktigt forum engagerade han sig i Algeriet-kampen, hyllade (och tog avstånd från) Castros Kuba, deltog i Vietnamtribunalen, etc.
