Som datter av en tysk språkforsker tilbrakte Sabine Kuegler barndommen midt i jungelen i Vest-Papua (Irian Jaya), blant fayuene, et naturfolk som fortsatt levde som i steinalderen. Hun lærer å jakte, klatre og svømme i elver som vrimler av krokodiller. Hun vet hvordan man skyter giftedderkopper med piler og hvordan man gjør opp ild uten fyrstikker. I stedet for pommes frites spiser hun ristede insekter. Hun lærer også hvor brutal naturen kan være, men også hva krig og hat betyr mellom mennesker. Hos det engang kannibalistiske fayufolket blir alle forbrytelser straffet med døden. Og likevel blir barna i denne stammen Sabines brødre og søstre.
Som 17-åring blir Sabine sendt til et sveitsisk internat for å avslutte skolegangen - en katastrofal vending for henne, som føler og handler som en fayu. Flyttingen blir et sprang som representerer 3000 år av menneskehetens utvikling. Fremdeles i dag, mange år seinere, brenner lengselen i henne. Hvor hører jeg egentlig hjemme?
Boken, som er en internasjonal bestselger, er en enkelt skrevet og personlig beretning om en meget spesiell barndom, sett med et barns uskyldige øyne, med trekk fra både Robinson Crusoe og Pippi Langstrømpe. Men den handler også om den opprevede tilværelsen mange i dag opplever når de tvinges til å flytte fra en kultur til en annen.
