Le theme du desert, sujet a la mode, a fait l'objet de plusieurs colloques universitaires ces dernieres annees. Il a ete traite a Metz, en septembre 2001, dans la perspective des rapports entre texte litteraire et spiritualite, entre ethique et ecriture, en centrant la reflexion sur la notion, qui parait fondamentale, de paradoxe. Le desert, geographique mais aussi interieur, de sable comme de verdoyantes forets ou d'espaces marins, apparait en effet comme un lieu de refuge loin du monde, voire de desertion, mais aussi de (re)construction, voire d'exaltation du moi et d'ouverture a l'autre (ou l'Autre). Cette demarche methodologique caracterise et unifie les trente-quatre contributions de ce recueil pluridisciplinaire: etudes litteraires certes, mais aussi historiques, philosophiques, theologiques et linguistiques, deployees sur un vaste champ chronologique, du premier siecle de notre ere jusqu'aux ultimes confins du XXe siecle, des tentations de Jesus au desert ou des epreuves des soldats romains de Caton dans les solitudes de Libye jusqu'aux representations romanesques ou poetiques d'Albert Camus et de J.M.G. Le Clezio, d'Anne Perrier et de Gaspar Lorand. Il n'y a rien d'exhaustif ni de systematique dans ces approches successives, qui parcourent l'antiquite tardive, le moyen age, la Renaissance, les temps modernes et le monde contemporain, mais plutot des etudes de detail sur des auteurs et des textes qui eclairent les multiples facettes du paradoxe que recele en soi la realite, vecue, symbolique ou fantasmee, du desert.
