Die Untersuchung beschaftigt sich mit der medizinischen, gesellschaftlichen und literarischen Rolle der vapeurs vom 17. Jahrhundert bis zur Romantik. Aus einem wichtigen Symptom der Melancholie wurde im 17. Jahrhundert eine eigene Erkrankung, bei der korperliche und seelische Beschwerden zusammen in Erscheinung traten. Ausgehend von Versailles verbreiteten sich die vapeurs in der gehobenen stadtischen Gesellschaft und wurden schlielich in der Aufklarungszeit eine europaische Mode- und Zivilisationserkrankung. In der Romantik zerstorte die Psychiatrie die humoralpathologischen Voraussetzungen der vapeurs, die infolgedessen durch andere Neurosenbegriffe abgelost wurden.
Die Studie uber die Entwicklung und Bedeutung der vapeurs in der fruhneuzeitlichen Gesellschaft stutzt sich auf eine Vielzahl von zeitgenossischen popularmedizinischen, moralphilosophischen sowie padagogischen Schriften und berucksichtigt auch die literarische Rolle der vapeurs in der franzosischen Klassik, der Aufklarung und der Romantik. Eine ausfuhrliche bibliographische Dokumentation erschliet zum ersten Mal die schwer zuganglichen Quellen.
