Hvordan har menneskeånden blitt til? Hva måtte den gjennomgå og gjennomleve for å komme fram til den kunnskapen vi har nå? - Dette er tema for Åndens fenomenologi.
I Hegels framstilling består kunnskapen vår - den ånden vi kjenner - av resultatet av ulike synspunkter. Han framstiller disse med deres sterke og svake sider. Alle disse sidene ved kunnskapen vår ender opp med en helhetsforståelse. «Det hele er det sanne» heter det. Men det hele er ikke forståelig uten delene. - Hegel trodde ikke han visste alt. Kapittel åtte, med tittelen «absolutt kunnskap», er en oppsummering av den kunnskapen han hadde framstilt i sidene foran, den som fortalte hvordan filosofen mente ånden kunne bli det den var blitt. Denne kunnskapen beskrev han nærmere i Logikkvitenskapen.
Boka har vært lest på mange forskjellige vis. Kommentarlitteraturen er enorm. Det er ikke én måte å lese Hegels verk på. «Filosofi er å fatte sin egen tid i tanker,» skriver han et annet sted. Vår tid er ikke Hegels tid, men Hegels verk hører til blant forutsetningene for hvordan vi kan forstå vår egen.
