I 2026 er det 200 år siden den første grenseoppgangen ble foretatt mellom Norge og Russland. Morten A. Strøksnes vokste opp i Sør-Varanger, tett inntil grensen mot Sovjet og tett på den kalde krigen. I Elementærpartikler reiser han tilbake, sammen med sønnen sin, som ser området for første gang og med friske barneøyne. Strøksnes trekker korte og lange historiske linjer, og han viser hvordan Sør-Varanger ble norsk ved rene tilfeldigheter.
Med revolusjonen i 1917 ble mange hundre års nærkontakt mellom befolkningene øst og vest for dagens riksgrense kappet over tvert. I bokas andre del forteller Strøksnes om den livlige pomorhandelen, han skildrer det karakteristiske landskapet på Kola, og han finner særegne historier på steder som Nikel, Zapoljarnyj, Korzunovo og Murmansk, hvor den mentale og materielle arven fra sovjettiden lever i beste velgående. Reisen ender i det gamle pomor-fiskeværet Teriberka, ute ved Ishavet.
Morten A. Strøksnes skriver personlig, medrivende og informativt om grensetraktene lengst nord, et område som har en særs dramatisk historie, og som igjen er under sterkt geopolitisk press.
