I hundretusener av år har hjorten vandret gjennom Europas landskap side om side med fire ulike menneskearter.
Den var der da pionerene etablerte seg i de spanske høyfjell og da Heidelbergfolket jaktet ved Middelhavet. Den ga mat, klær og redskaper til neandertalere og Cro-Magnon-folket. Den overlevde istidene i Europas sørlige refugier og fulgte menneskene inn i en ny verden da isen trakk seg tilbake. Sporene etter den finnes i hulemalerier, bergkunst, myter, religion
og kongelige jaktskoger over hele kontinentet.
Dette er derfor mer enn historien om et dyr. Det er fortellingen om et av Europas mest suksessrike pattedyr – et dyr som formet menneskers liv gjennom mer enn 800 000 år.
I dag står hjorten ved et nytt veiskille.
Klimaendringer, gjengroing av kulturlandskap, fraflytting av landsbygda og færre naturlige fiender har gitt hjorten en historisk vekst i store deler av Europa. Bestander som en gang kjempet for å overleve, teller nå millioner av dyr. Samtidig vokser debatten: Kan arten som hjalp mennesket gjennom istidene også bli en av Antropocens store naturpåvirkere?
Gjennom kunnskap etablert av biologer, genetikere, arkeologer og historikere tar forfatterne leseren med på en storslått reise gjennom Europas natur- og kulturhistorie.
Dette er historien om hjorten – et dyr som overlevde istidene, formet menneskets fortid og kanskje vil være med på å forme Europas fremtid.
