Franz Borkenau ble født i Wien i 1900 og døde i Zürich i 1957. Han var historiker, kommunist, journalist, eks-kommunist, politisk sosiolog, antikommunist og en av de første til å bruke ordet totalitarisme for å sammenligne fascisme, nazisme og sovjet-kommunisme. I løpet av sine 57 leveår jobbet han for Komintern i Berlin, reiste til den spanske borgerkrigen, var i eksil i Panama, ble venn med George Orwell i London, analyserte interne stridigheter i Sovjetunionen, grunnla en CIA-finansiert anti-kommunistisk organisasjon for europeiske intellektuelle og skrev grandiose teorier om den vestlige sivilisasjons vekst og fall.
Denne boka skulle egentlig være en bokversjon av Ola Innsets masteroppgave om Franz Borkenaus totalitarismebegrep. Isteden har det blitt en bok om Europas historie 1900 - 1957, sett gjennom Borkenaus aktiviteter og skriverier. Gjennom Franz Borkenau får vi et nytt blikk på Europas historie, og får også vite hvordan masterstudenten ble mer venstrevridd enn noen gang av å studere likhetene mellom kommunisme, fascisme, sosialisme og nazisme.
