Dette er den første samlede fremstillingen av Akerselvas historie. Boken tar oss med gjennom tre tidsperioder. På 1600-tallet kjøpte byborgere opp gårder langs Akerselva for å kunne etablere sagbruk ved fossene. Planker og bjelker derfra ble kjørt ned til Bjørvika og eksportert, til priser som ga gode inntekter til sageierne og til byen. Rundt 1850 ble det reist fabrikker på tomtene der det tidligere hadde stått sager. Med britisk teknologi, tysk arkitektur og lokal fossekraft etablerte unge gründere landets første industrielle miljø. Gjennom mesteparten av 1900-tallet ble det arbeidet med å lage en elvepark, først tenkt som et grøntbelte utenom industritomtene, etter hvert som et landskapsrom der teglsteinsfasadene inngår som estetiske elementer. Det var ingen selvfølge at det skulle bli en sammenhengende turvei langs elven fra Maridalsvannet til Vaterland.
