De var vernepliktige i Stalins hær, og seieren over nazistene skulle koste dem dyrt. Mer enn åtte millioner sovjetiske soldater ble drept, slaktet ned av tyske granatkastere og stridsvogner. Men tross de enorme tapene av menneskeliv ble sannheten om deres skjebne, og hva de kjempet for, fortiet etter krigen. I stedet vokste myten om den veltrente og patriotiske soldat som sloss for sitt land og kommunismen. I dette monumentale verket beskrives en annen virkelighet. Den typiske soldat var en bonde uten utdannelse eller våpentrening, en uerfaren rekrutt som overlevde i snitt 24 timer i strid. Catherine Merridale beskriver hvordan nøden tvang dem ut på plyndrings.tokter som ofte utviklet seg til rene voldskampanjer. Ivans krig forteller historien om annen verdenskrigs største hær gjennom den enkelte soldats perspektiv og traumatiske opplevelser.
