«Peloponneserkrigen» omhandler krigen mellom Sparta og Athen i årene 431-404 f.Kr. Verket regnes som et av høydepunktene i gresk prosakunst. Thukydides, som selv hadde deltatt som athensk feltherre i krigen, gir ikke bare en kronologisk fremstilling av stoffet, men søker også sammenhengen i begivenhetene, dvs. årsaker og virkninger. Han forsøker å vise de handlendes motiver og, bakenfor motivene, de dypere krefter som gjør seg gjeldende. Viktig i denne sammenheng er hans refleksjoner av psykologisk og politisk-filosofisk art over menneskene og staten: I begge tilfeller fremhever han hvorledes alt er drevet at en hensynsløs vilje til makt og begjær efter å oppnå egen fordel. Til tross for den objektive fremstillingsform merker man Thukydides- varme engasjement for Perikles, Athens store statsmann, og for den blanding av demokrati og aristokratisk styreform som Perikles stod for.
