Boka er ei beskrivelse av rørossamfunnet og de endringene og forbedringene som skjedde i årene mellom 1850 og 1900. Den knytter lokalhistorie opp mot norsk og europeisk historie i samme periode. Boka favner tida mellom Thranebevegelsens vekst og nederlag i 1851 fram til at rørosarbeiderne gjennom sine fagforeninger den 27. mai 1899 oppnådde forhandlingsrett med kobberverkets ledelse. Etter å ha levd under et autoritært regime i 250 år hadde arbeiderne endelig tilkjempet seg makt og innflytelse. I de mellomliggende 48 årene skjedde store endringer i rørossamfunnet: Røros Kobberverk gjennomførte en storstilt modernisering og kom inn på tryggere grunn. Rørosbanen og et nybygd veinett revolusjonerte samferdsel og handel. Telegraf og telefon knyttet rørossamfunnet til omverdenen, og avisa Fjeld-Ljom viste rørosingene hva kritisk journalistikk var. Barnearbeidet ved kobberverket ble redusert, men fortsatte helt fram til 1920.
