Galeasen 'Elsabe Maria' var våren 1801 på vei fra Rostock i Tyskland til Liverpool i England, fullastet med hvete. Skuten måtte søke nødhavn i Lyngør.
I Sør-Norge var det nødsår. Avlingene hadde slått feil og forsyningen av matvarer fra Danmark stoppet opp. England var i krig med Frankrike og Napoleons styrker rykket østover. Selv om Danmark-Norge var 'nøytral' nasjon, var engelskmennene på vakt mot at tvillingrikets handels-fartøyer skulle frakte krigsforsyninger for fienden. Da sjøfartsvirksomheten stoppet opp, forsvant også vanlige folks muligheter for å kjøpe seg stadig dyrere matvarer. Følgen var hunger og nød. Da myndighetene ikke ville gripe inn, samlet befolkningen seg til opprør, kapret kornskuten og sørget for at lasten ble fordelt til nødlidende. Myndighetene satte i gang en omfattende etterforskning for å finne hovedmennene. Denne boken baserer seg i stor grad på de mange forhørene som ble gjennomført.
