Det første hun måtte gjøre var selvfølgelig å skaffe seg et godt overblikk over det landet hun skulle reise gjennom: «Det minner mye om å lære geografi,» tenkte Alice, da hun stilte seg på tå i håp om å kunne se litt lenger fram (Lewis Carroll: Alice in Wonderland, 1872). Geografi starter med undring: Hvorfor er det slik akkurat her?
Innenfor geografifaget finner vi tre markante tradisjoner: Naturgeografien tar utgangspunkt i naturvitenskapelige teorier og metoder for å forklare hvordan ulike prosesser har formet og former landskapet. Samfunnsgeografien støtter seg til samfunnsvitenskapelige teorier og metoder, og er opptatt av å forstå og forklare hvordan menneskeskapte forhold (for eksempel bosetting) uttrykkes i romlige mønstre, samtidig som sted og rom legger premisser for økonomisk, sosial og kulturell utvikling. Mellom naturgeografi og samfunnsgeografi ligger miljøgeografien, som studerer samspillet mellom natur, menneske og samfunn. I et fag som spenner fra ren naturvitenskap til sosialvitenskap er de vitenskapelige tilnærmingene mange og et evig diskusjonstema.
