Si evoquer conjointement negation et argumentation suggere de prime abord que le discours peut jouer un role de contestation, on trouve cependant des procedes rhetoriques qui sont orientes vers la justification et qui font pourtant usage de la negation. L'etude de ces procedes a permis d'observer des enfants qui, des l'age de neuf ans, etayent ce qu'ils avancent en procedant par contraste avec ce qu'il faut eviter. Ces conduites ne sont pas sans liens avec le raisonnement par l'absurde dont elles constituent probablement une des sources. L'analyse des interactions verbales de 27 couples d'enfants ayant entre sept et douze ans, et jouant par deux au jeu de Nim contre un adulte a conduit, en decomposant discours enfantins et strategies de jeu en descripteurs elementaires, a mettre en parallele le developpement genetique de la comprehension de la tache avec celui des competences argumentatives. A part le procede par contraste, trois autres categories de justifications par la negative sont decrites: l'interdit, la necessite et l'indetermination.
