Udviklingspsykologen og spædbarnsforskeren Daniel N. Stern, forfatter til klassikeren Spædbarnets interpersonelle verden, undersøger her det hidtil oversete begreb 'vitalitet'.
Vitalitet har mange dynamiske former og gennemtrænger hverdagsliv, psykologi, psykoterapi og kunst. Vitalitet er manifestation af liv, af at være i live. Vi er opmærksomme på vitaliteten i os selv og dens udtryk hos andre. Livet viser sig i mange forskellige vitalitetsformer. Ifølge Stern er det muligt at studere vitalitetsformer som et selvstændigt område, der adskiller sig fra emotionens, sansningens eller kognitionens område.
I bogen viser Stern, hvordan en forståelse af vitalitet kan være en hjælp i den psykoterapeutiske proces (herunder vitalitetsformernes tilblivelse). Han undersøger også, hvordan teorierne om vitalitet kan hænge sammen med vores viden om hjernen.
