Mens dilettant er et skjellsord i dag, var dilettantisme i tidligere tider forbundet med anerkjennelse og høy sosial status. Et hovedanliggende for denne tverrfaglige antologien er å få frem dilettantenes innovative rolle og sosiale funksjon innen vitenskap, museumsvirksomhet, musikk- og teaterliv. Nettopp ved å fokusere på dilettantkulturer belyser denne boka dilettantenes praksiser. Den beskriver hvordan dilettantkulturer tok form, hvordan dilettanter organiserte seg i nettverk og hvilken innflytelse de hadde. Historiske eksempelstudier om ulike aktører på 1600-, 1700- og 1800-tallet demonstrerer at deres bidrag innenfor vitenskap og kunst var betydningsfulle og nyskapende. Antologien belyser også hvor vanskelig det er å holde fast på det dogmatiske skillet mellom dilettant og profesjonell - dilettantene var kunnskapsbærere også i en tid med økende profesjonalisering fra slutten av 1800-tallet og inn på 1900-tallet.
