En se saisissant des deux categories d'espaces et de societes que sont la ville et la campagne, cet ouvrage cherche a reveler les evolutions que l'Europe a connues dans les divers champs qui regissent les processus d'evolution sociale et spatiale : dans la maniere de vivre un lieu (c'est-a-dire dans les modes d'habiter), dans les evolutions des divers systemes de production economique, dans les formes d'expression politique et dans le champ de l'environnement.
L'urbanite et la ruralite, ces deux modes d'apprehension de l'espace et de la societe, apportent un eclairage nouveau sur les processus du changement spatial et social en Europe : a rebours d'un discours qui clame la victoire definitive de la ville sur la campagne, les deux etant alors soumises aux memes lois dynamiques en raison d'une homogeneisation supposee des modes de vie, les differentes etudes qui composent cet ouvrage convergent pour montrer avec force que villes et campagnes ont reagi tout a fait differemment aux effets des bouleversements mondiaux.
Les acteurs sociaux ne suivent en effet pas tous, et pas toujours, les modeles de vie proposes par certaines grandes orientations de l'economie mondiale ; comme le revelent ici, chacun a leur maniere, les chercheurs rassembles dans cette etude, ils les contournent et inventent une infinie variete de relations a l'espace, a l'economie et a la nature.
