I århundrer har verdens kunst og gjenstander blitt brakt inn i museer og samlinger i et forsøk på å bevare dem og kulturhistorien de representerer. Likevel har det først blitt tydelig med etterpåklokskap og, i økende grad, med dagens teknologiske fremskritt, at miljøet som er designet for å beskytte også kan sette disse dyrebare og sårbare objektene i fare.
Miljøet der artefakter oppbevares, virker kontinuerlig på dem: det kan endre dem kjemisk, akselerere aldringsprosessen eller gi et gunstig klima som minimerer potensialet for skade; Det kan utgjøre forskjellen mellom ødeleggelse og bevaring. Forebyggende konservering har derfor blitt et hovedfokus i samlingspleien i dag, og i Pollutants in the Museum Environment gir Pamela Hatchfield (fra Museum of Fine Arts i Boston) en rik informasjonskilde om emnet.
