Im Buch wird zum ersten Mal ein historischer Überblick über die Entwicklung, die Gestaltungsprinzipien und die Anwendungsszenarien von Formularen skizziert. Das umfasst auch die Beantwortung von Fragen der folgenden Art: Seit wann gibt es Texte, die dazu gedacht sind, ausgefüllt zu werden? Wie markierte man den Raum, der zum Ausfüllen gedacht war? Was sind typische Zwecke, für die solche schriftsprachlichen Kommunikationsformen entwickelt wurden und werden? Welche Schlüsse lassen sich aus einzelnen Formularen, Formulartypen und Formularbüchern über jeweils geltende kulturelle Selbstverständlichkeiten und deren historische Rahmenbedingungen ziehen? Im Zentrum stehen dabei Formulare, die in prototypischer Weise einen verwaltungstechnischen, oft auch juristischen, Hintergrund besitzen. Zur Sprache kommt jedoch auch die formulargeprägte Textproduktion in anderen sozialen Sphären, etwa in Religion, Literatur und in parodistischen Anverwandlungen. Zeitlich wird ein Bogen von der frühen Schriftentwicklung in der Antike bis zur Gegenwart digitaler Formulare gespannt. Dabei stellt sich heraus, dass die formulargeprägte Textproduktion Motive enthält, die unmittelbar an grundsätzliche Funktionsweisen von Sprache anknüpfen. Zur Illustration der Erscheinungsvielfalt von Formularen enthält die Darstellung zahlreiche Abbildungen historischer Formulare.
