Stavkirkene er blant Norges fremste bidrag til internasjonal arkitekturhistorie. Urnes kirke er datert som Norges eldste, og står på UNESCOs verdensarv-liste. Men i den nåværende kirken finnes det bygningsdeler fra en tidligere stavkirke på samme sted. Og det viser seg nå at før denne, må det ha vært to enda eldre kirker her. Arkitektene Håkon Christie og Knud Krogh har i mange år arbeidet med tolkningen av det omfattende materialet om kirkene ved Lusterfjorden. Sentralt står undersøkelsen av svillenes gåte: to grunnstokker som opprinnelig var tillagd som sviller. Resultatene er svært viktige for stavkirkeforskningen. I Urnes stavkirke presenterer Christie den eksisterende kirkens konstruksjon og utvikling, dokumentert med et stort antall gjengitte tegninger og fotografier.
