Under et ferieopphold i Aust-Agder blir den internasjonale suksessforfatteren og journalisten Tellef Bekk plutselig syk og dør på en grusom måte. Vennen hans, professor Geir Grovendal, har mistanke om at Bekk er likvidert med en ny type nervegass. Han visste for mye om forholdet mellom politikk og forbrytelse. Han kunne komme til å offentliggjøre noe som er skadelig for «det internasjonale samfunn». Grovendal begynner sine undersøkelser og mobiliserer i den forbindelse sin tidligere samarbeidspartner, den skotsk-amerikanske nevroviteren Kathleen MacDuff, kjent som Den gamle action-damen. Etterforskningen deres utløser et skred av dramatiske og voldelige hendelser med storpolitiske ringvirkninger. Alexander N. Wilken er et psevdonym. Forfatteren bruker dette navnet for å markere avstand til sitt eget essayistiske og fagfilosofiske forfatterskap.
