En kynisk sadist og massemorder kjemper på nettet - på liv og død - med yrkesforbryteren og mester-hackeren Wyatt Gilette.
En mann kommer bort til Lara Gibson, som sitter i en bar i Silicon Valley. Han sier at han har møtt henne før. At han kjenner noen venner av Lara, og han hilser fra dem. Lara Gibson velger å stole på mannen, men det skulle hun ikke ha gjort. Snart er hun død. Morderen kaller seg Phate. Han er en trollmann med datamaskiner og bruker internett og kyberrommet til å få ”adgang” til ofrene sine.
Etterforsker Frank Bishop kan ingenting om data. Han kontakter Wyatt Gillette, en hacker som sitter på celle i et av Californias fengsler. Mens stadig flere lik dukker opp, må de to mennene jobbe tettere og tettere sammen for å stoppe morderen.
