Midt på natten blir legen Matt Rutledge vekket av telefonen. Det er en nødsituasjon på sykehuset i Belinda, han må komme med en gang. En av arbeiderne i Belindas kullbedrift har gått berserk og drept to kollegaer. Matt er overbevist om at mannens personlighetsforandring skyldes gruvens ulovlige oppbevaring av giftige stoffer. I noen år har Matt mistenkt gruven for å ha forårsaket både faren og konens dødsfall. Alt Matt trenger nå er bevis, og han er forberedt på å risikere livet for at sannheten skal komme for en dag. I mellomtiden blir to kvinner, helt ukjente for hverandre, ledet mot byen Belinda, mot Matt og mot dødelige farer. Ellen Kroft er forbrukerrepresentant i styret til et firma som er i ferd med å lansere en ny type vaksine. Men Ellen har dette vervet av en eneste grunn, hun er sterkt imot vaksiner. Barnebarnet hennes, lille Lucy på åtte år, ble akutt syk etter en vaksine. Friske, livsglade Lucy kan ikke leke med de andre barna mer, hun trenger hjelp tjuefire timer i døgnet. Ellen drar til Belinda for å oppsøke mannen som truet henne til å stemme for den nye vaksinen. Nikki Solaris er patolog i Boston. Hun havner i Belinda da hun skal i sin gode venninnes begravelse. I løpet av noen måneder forandret venninnen personlighet, hun fikk noen merkelige klumper i ansiktet og følte seg forfulgt av alt og alle. Nikki aner fred og ingen fare, helt til hun befinner seg på flukt fra to ubarmhjertige drapsmenn som tror hun vet mer enn hun gjør. Matt, Nikki og Ellen starter en kamp med tiden og mot ett stikk, dødsstikket.
