Like før daggry en sommermorgen blir politimester Bruno Courrèges vekket av ulet fra sirenen på rådhuset i byen, som kaller ut den frivillige brannvakten i St. Denis. Bruno, den eneste politimannen i den lille byen i Périgord, følger brannbilen til en stor løe, som er omspent av flammer. Åkrene rundt brenner også. Alt tyder på at brannen er påsatt. Da en vinmaker fra California besøker byen med planer om å kjøpe opp halve dalen for å danne ett stort vinselskap, er meningene delte. En slik virksomhet ville gi St. Denis en nødvendig og frisk tilførsel av dollar, i tillegg til minst femti nye arbeidsplasser. Brunos sjef, borgermesteren, ønsker å drive planen igjennom, men Bruno er ikke overbevist. Han frykter at den lille byen hans aldri vil bli den samme mer hvis amerikanerne får fotfeste der. Da en voldshandling følger på brannen, blir det klart at noen er fast bestemt på å stanse prosjektet og rede til hva som helst - også mord - for å klare det. Bruno har kanskje ikke alle tekniske hjelpemidler, budsjett eller mannskap til en stor politietterforskning, men han har beveget seg i minefelt som dette før. Han blir nødt til å ta i bruk alle sine ferdigheter, takt og lokalkunnskap - men vil det være nok til å få sannheten frem?
