Puck og Einar Bure skal feire jul i prestegården til Pucks onkel ute på landet. Julefreden senker seg, men idyllen tar brått slutt. De er knapt ankommet før kjøpmannen blir funnet brutalt myrdet i butikken sin. Ville rykter sprer seg blant innbyggerne i den lille småbyen, for alle innser at morderen må være en av dem. Det er på tide å tilkalle kriminalkommisær Christer Wijk. Christer Wijk og Puck begynner å etterforske drapet, Wijk med sin sedvanlige kløkt og Puck med sjarmerende nysgjerrighet. De oppdager at flere av småbyens innbyggere ikke er det de gir seg ut for å være. Samtidig gjør morderen seg klar til sin neste ugjerning. Maria Lang vever intelligent sammen ledetråder og falske spor til en klassisk krimgåte. En rekke personer har både motiv og mulighet til å begå drapet, og som leser lokkes man til å løse mysteriet - men det skal man være skarp for å klare.
