Jonas Lie (1899-1945) var politiminister i Quislings regjering, og en av landets mest forhatte menn under okkupasjonen. Men som Nils Nordberg skriver i etterordet: Han var også Max Mauser, en av Norges beste kriminalforfattere gjennom tidene. De fem kriminalromanene han skrev i årene 1932-1939 ble hyllet som mesterverker av samtiden. Etter krigen ble bøkene glemt - opphavsmannens navn var så belastet at hverken publikum eller forleggere ville ta i dem. Dermed har noen av de mest briljante romanene i vår kriminallitteratur vært tapt for to generasjoner lesere. Natten til Fandens geburtsdag foregår på herregården Bjørneby, i en atmosfære av mystikk, frykt og truende katastrofe. Ifølge et eldgammelt sagn skal en forbannelse hvile over gården. Tre onde varsler skal vise seg med syv netters mellomrom, og tre netter senere skal gårdeieren bli drept. Herren til Bjørneby, den hensynsløse major Winterfeldt, driver gårdens folk som slaver og tyranniserer alle i sine omgivelser. Så en natt viser det første varselet seg: et avhugget, grinende hestehode, spiddet på en stake og vendt mot gårdens vinduer ...
