Da en ung arkeolog finner beinrester etter et menneske under utgravninger på en av de små Shetlandsøyene, blir de fastboende nysgjerrige. Er det et historisk funn? Stedet omgis av en rekke gamle myter og historier om både offerplass og handelssted, men ingen tør utelukke at funnet er av nyere dato. Kort tid etter blir en eldre kvinne skutt. Det kan være en tragisk ulykkeshendelse, men politietterforsker Jimmy Perez til tilkalt. Han får vite at den avdøde var en einstøing, men også en stolt kvinne som vernet om både familien og deres eiendom midt i det golde landskapet. Perez får vite at den eldre kvinnen hadde reagert svært underlig da nyheten om arkeologenes funn spredte seg. Men hvorfor? Folk på øya er svært hemmelighetsfulle og lite hjelpsomme, og etter hvert forstår Perez at øya er preget av to familier som i generasjoner har vært i konflikt med hverandre. Men det er også et spor tilbake til krigen, til de norske motstandskjemperne som oppholdt seg på Shetland under krigen. Kan det være liket av en nordmann de har oppdaget? «Røde knokler» er den tredje romanen i Ann Cleeves. krimserie fra Shetland.
