Den tidligere livsforsikringsagenten Nathan Glass har hatt lungekreft og drar til sitt barndoms Brooklyn for å tilbringe sine siste leveår der. Alt han ønsker er ensomhet og rolige dager. Så snubler han over nevøen Tom Wood, som jobber i en antikvitetsbokhandel sammen med sin eksentriske sjef Harry
Brightmann - og Nathans liv tar nye vendinger.
Nathan har satt seg fore å skrive boken om den menneskelige dårskap, men livet selv tar helt overhånd.
Før han vet ordet av det har han fornærmet mannen til en servitør på restauranten han frekventerer, han har fått en ni år gammel grandniese boende hos seg, han får bilen ødelagt av at noen heller cola på bensintanken hans - og han vikler seg mer eller mindre frivillig inn i gleden, sorgene og kampene til andre mennesker.
